Această poveste este o continuare a poveștii „Și Câștigătorul Este…”. Vă sugerez să citiți mai întâi acea poveste.
*****
O Altă Poveste de Dragoste
Am vândut compania mea de tehnologie în timp ce avea cea mai mare valoare – două miliarde de dolari americani. Îmi place cum sună asta. Mă plictisisem de ea pentru că am găsit o nouă inspirație – o companie de producție de filme! Pe măsură ce am devenit mai implicat în cariera Tarei, am reușit să văd cum funcționează una. Eram fascinat de asemănările cu lumea mea tehnologică – haos organizat! Mulți oameni inteligenți și creativi, creând un produs care aduce bani. Marea diferență este că îl vinzi publicului, nu afacerilor.
Am urmat programul de certificare în cinematografie la Universitatea din București pentru a învăța perspectiva academică a realizării de filme. Mi-a luat mai puțin de un an. Eram concentrat chiar și cu viața mea de acasă extinsă. Îmi plăcea absolut! Îmi plăceau toate fazele de a scoate un film pe piață – dezvoltare, pre-producție, producție, post-producție și distribuție. Planificarea proiectului, gestionarea talentelor deasupra și dedesubtul liniei de buget. Era atât de incitant încât uneori țipam de bucurie.
Ca proiect de clasă, am gestionat producția unui scurtmetraj. O poveste simplă despre un băiat și câinele său care a smuls inima și lacrimile din audiențele studenților. Profesorul a reușit să-l introducă în mai multe festivaluri de film. A atras atenția unui producător faimos. A cerut să mă întâlnească. Mi-a spus că am talent pentru asta și mi-a oferit un loc de muncă. I-am explicat că scopul meu era să îmi construiesc propria companie. S-a oferit să mă ajute. Mi-a spus că a învățat de mult să-ți ții prietenii aproape, dar concurenții și mai aproape. Mi-a spus că plănuiește să aducă filmul în fața unor membri ai Academiei cu scopul de a-l nominaliza ca scurtmetraj. Incredibil!! Nici vorbă! Eram gata să merg înainte.
Le-am sunat pe doamnele mele să le spun că trebuie să luăm o decizie de familie. Lindsey ar ști că pot să o fac, Tara avea îndoieli, știa prea multe despre cum funcționează cu adevărat. Bucătăreasa noastră avea cina pregătită. De asemenea, la întâlnire, dar fără drept de vot, erau micuții Mihai și Mihaela. Ambii s-au născut în aceeași zi, acum un an. Zi grea pentru mine navigând între saloanele de naștere ale lui Lindsey și Tara – mulțumesc lui Dumnezeu că erau în același spital. Plus familiile. Ambele părți s-au obișnuit cu modul în care s-a întâmplat totul. Fericiți să aibă nepoți, oamenii se pot adapta rapid la noua noastră familie. Ambii bebeluși sănătoși și acum bogați și în curând înțelepți!
Lindsey îl hrănea pe micuțul Mihai în scaunul său înalt, Tara pe Mihaela. Ce familie am! Îmi place. Ambele mame erau pricepute la mâncat și hrănit simultan, ceva ce nu am stăpânit – încă.
‘Vești bune, cred că scurtmetrajul meu de la Universitatea din București este prezentat membrilor Academiei de către Jack Kilroy. L-a văzut la Festivalul de Film de la Sundance. I-a plăcut!’
Tara a spus, ‘Mihai, asta e o veste grozavă! El este foarte influent în cadrul Academiei. Asta ar putea duce undeva! Cine va merge pe covorul roșu cu tine? Hah!’
‘Dacă va fi nominalizat, vom merge toți. Sunt mândru de această familie.’
Lindsey, mereu concentrată pe a duce lucrurile mai departe, a întrebat, ‘Deci, care este decizia pe care trebuie să o luăm?’
‘Ar trebui eu, ar trebui noi, să ne urmăm visul de a înființa o companie de producție?’
Lindsey a răspuns imediat, ‘Da, desigur. Urmează-ți visele! Te voi sprijini în orice fel! Sunt încântată. Trebuie să începi următorul capitol al carierei tale de succes în afaceri. Și doar ca să fie clar, mi-ar plăcea să merg pe covorul roșu cu tine. Te iubesc atât de mult!’
Tara a răspuns, ‘OK, atât de dramatică, Lindsey! Poate ar trebui să intri în afaceri. Ca să fie clar, îl iubesc pe Mihai mai mult decât tine!’
Am râs cu toții, sunt cel mai norocos tip din lume. Nu poate fi mai bine de atât.
Tara a adăugat, ‘Mihai, după cum știi, am unele îngrijorări pentru că știu cât de nemiloasă este această afacere. Dar… te iubesc și vreau să fii fericit. Deci… mergi înainte! Doar păstrează-mă în echipa ta de talente. Sunt gata să mă întorc la muncă.’
Era decis. Acum începea munca grea. Trebuie să formez o entitate juridică. Am decis să fac o Societate cu Răspundere Limitată cu intenția de a produce filme în mod continuu. Partenerii mei vor include Lindsey, Tara, părinții lor și posibil Jack Kilroy. Adăugându-l pe el, va avea un interes personal în joc. Am angajat un avocat corporativ de top pentru a redacta Actele Constitutive și un Acord de Operare care descrie finanțele, regulile, reglementările, structura de management și împărțirea profitului. Odată stabilit și finanțat, în principal de mine, vom începe procesul de angajare. Jack și Tara vor fi de mare ajutor în acest sens. Cunosc mulți oameni buni și dispuși să riște cu mine, acest necunoscut. Tara, care este bine cunoscută, va fi persoana mea de contact. Lindsey va fi activă în gestionarea zilnică a companiei, în cele din urmă, voi valorifica talentul ei de vânzări.
Atâtea poziții de angajat! Mai întâi mă concentrez pe pozițiile de deasupra liniei: Producător Executiv (eu – sacul de bani), Producători (buget și avansarea procesului), Producător de Linia (responsabil pentru logistica zilnică în timpul producției și post-producției, gestionând termenele și bugetul), Regizori (controlează viziunea și aduc filmul la viață), Director de Fotografie (managementul echipei de cameră ajutând la îndeplinirea viziunii regizorului), Scenariști (scriu scenariul) și Talente (actorii). Echipa de sub linie este responsabilă pentru realizarea zilnică a filmului implicată în pre-producție, producție și post-producție. Poziții în Cameră, Electric, Grip, Design de Producție, Costume și Machiaj. Acestea vor fi angajate când vom avea un film de realizat. Atât de multe de făcut!
de premii. Sunt puțin copleșit. Dar când sunt copleșit, fac cea mai bună muncă a mea. Planul funcționa. Pozițiile erau ocupate. Echipa s-a întâlnit pentru a genera idei pentru un film. Tara a fost foarte de ajutor, a venit cu o idee nouă, a numit-o O Poveste de Dragoste Diferită. A fost acceptată de echipă. Am făcut un buget pe spatele unui șervețel de 50 de milioane de dolari. Echipa creativă a dezvoltat ideea într-un cadru pentru scenariu și scenariști. Era timpul să începem distribuția și angajarea echipei de producție. Locațiile au fost cercetate, designul preliminar al producției a început, storyboard-urile și listele de cadre au fost create. Aveam nevoie de cineva care să dezvolte programele de producție. Ne mișcam atât de repede, încât nu ocupasem acea poziție. Era esențial să ocupăm poziția pentru a menține ritmul. Aveam nevoie de un manager de proiect excelent cu experiență în domeniu. Mi-am asumat sarcina de a găsi pe cineva. Din nou, Tara și Jack au fost de mare ajutor. Au aliniat 5 candidați. Primii patru erau OK, dar nu mi-au inspirat încrederea că ar putea face treaba. Jack m-a sunat chiar înainte de interviul cu al cincilea. ‘Mihai, dacă ți-aș spune că atunci când ieși la mașina ta și ar fi o veveriță mov la volanul mașinii tale, nu ai fi șocat când ai vedea-o – corect?’ ‘Da, Jack, cred că nu aș fi șocat.’ ‘Mihai, următorul tău interviu este o veveriță mov. Nu fi șocat.’ Ce naiba însemna asta? A închis înainte să pot pune următoarea întrebare. Curiozitatea mea a fost stârnită. CV-ul Lane DuBois era în fața mea. Absolventă a Universității din California de Sud cu o diplomă în cinematografie. Minor în administrarea afacerilor. Manager de proiect certificat. A lucrat în mai multe companii de producție responsabilă de programele de producție. A petrecut ceva timp în fața camerei – asta e interesant. Niciun credit listat pentru asta. Doar un an de pauză. S-a întors pe partea de producție. Ultima companie a scos filme care au pierdut bani. Toate au fost produse la timp și sub buget, de obicei o cheie a succesului, se pare că personalul de deasupra liniei nu era în contact cu publicul. Compania s-a dizolvat, ea căuta de lucru. Pe hârtie, arăta bine. Nu, arăta grozav. Dar de ce este ea o veveriță mov? Lindsey, care servește temporar ca asistenta mea, a deschis ușa. ‘Mihai, doamna DuBois este aici devreme. Ești gata pentru… ea?’ Lindsey avea ochii mari. Părea că tocmai a văzut o veveriță mov. ‘Este ceva ce vrei să-mi spui?’ ‘Nu, nu… doar… nu contează. O voi trimite înăuntru.’ Lindsey a închis ușa. Într-un minut sau două, a bătut. I-am spus să intre. A deschis ușa și a anunțat-o pe doamna Lane DuBois. Lane a alunecat în cameră, restricționată de rochia ei neagră lungă care se potrivea strâns pe corpul ei uimitor de bine conturat. Un decolteu adânc cu o cantitate substanțială de decolteu expus. Părul ei era negru ca abanosul, mai lung decât umerii, împărțit între a-i accentua decolteul și spatele deschis al rochiei. Fard de ochi negru, ruj negru, ochi negri accentuați de gene negre lungi. Nimic mov pe Lane. Ar putea fi o clonă a Elvirei. Eram uluit, fără cuvinte. Chiar dacă Jack m-a avertizat, tot am fost surprins. Doamne, eram impresionat și stimulat. Calmează-te. ‘Pot să mă așez? ‘Da, da. Îmi pare rău că sunt atât de nepoliticos.’ ‘Nicio problemă, se întâmplă tot timpul.’ Trebuia să întreb, ‘Te îmbraci așa tot timpul?’ Mi-o imaginam pe platoul de producție dând ordine. Asta nu va funcționa în acea ținută. ‘Oh, nu, doar la interviuri și ocazii speciale. Un look total diferit pe platou, tot sexy însă. Ajută la motivarea celor care au nevoie de motivație. Știi, să-ți pui farmecul în joc. Știu că ai gestionat companii și proiecte și ești conștient că uneori este nevoie de acel plus pentru a-i face pe oameni să facă ceea ce trebuie la timp. Ești de acord?’ ‘Total. Totul este despre a insufla oamenilor dorința de a face ceva mai mare, de a face parte din echipă.’ ‘Știu că nu poți vedea acest tip de lucru în CV. Dar fără laudă, doar fapt, fiecare producție pe care am gestionat-o a fost finalizată la timp și sub buget. Ultima companie, aveam îndoieli despre concept și idei. Mi-am exprimat îngrijorările, dar au fost ignorate sumar. Îmi pare rău să spun că am dat faliment. Am făcut tot posibilul să reușesc.’ ‘Apreciez acel context. Am auzit același lucru de la Jack Kilroy. Te recomandă foarte mult. Mi-a spus că ești o veveriță mov.’ Ea a râs, ‘Jack e atât de amuzant. Folosește acea analogie cu veverița mov tot timpul cu mine. Cred că se potrivește pe atât de multe niveluri.’ Nu sunt sigur ce înseamnă toate astea. ‘Mihai, pot să pun câteva întrebări? Dar mai întâi, nu aș fi acceptat acest interviu decât dacă Jack m-ar fi îndemnat. Așa că pot?’ ‘Da, spune.’ Ea a întins mâna peste birou și mi-a luat mâna. ‘Poți să mă convingi că un tip tehnic care începe o companie de producție de filme cu nimic altceva decât experiență academică poate avea succes în această afacere? Nu vreau să-mi leg mașina de un tren destinat să se prăbușească într-un râu.’ Wow, sunt impresionat! Aș face același tip de discuție cu potențialele achiziții care își caută ziua de plată, dar care încă mai trebuie să gestioneze această nouă sub-companie pentru mine. Atât de inteligentă. Aș fi sincer. ‘Lane, aceasta este o întrebare grozavă. Este adevărat, am doar experiență academică, în afară de a o observa pe Tara în mediul ei de lucru. Jack ar fi putut să împărtășească că încearcă să obțină scurtmetrajul meu pe care l-am creat la Universitatea din California de Sud.’ ‘Da, a făcut-o. L-am văzut, m-a făcut să plâng.’ Super. ‘Deci, asta e bine și frumos, dar am vise mai mari. Multe premii Oscar. Multe premii.’
de milioane, ochii ei s-au mărit. Am zâmbit. Lindsey și Tara s-au întors. Lindsey a vorbit prima. ‘Suntem de acord. Lane, bine ai venit ca partener.’ Lane a fost copleșită. ‘Mulțumesc, mulțumesc mult. Nu vă voi dezamăgi.’ Am încheiat seara cu un toast și am discutat despre viitoarele proiecte.
de bani făcuți pentru partenerii mei din SRL. Planul meu, și funcționează până acum, este să construiesc această companie cu cel mai bun talent pe care îl pot aduna și să le ofer tot ce au nevoie pentru a reuși. Până acum, totul merge bine. Această poziție, pe care o angajez personal, este critică. Este un rol cu care sunt foarte familiarizat și știu că este cheia succesului. Nu am avut niciodată un proiect tehnologic care să rateze un termen limită sau să depășească bugetul. Nu se va întâmpla în această companie. Nu vom pierde bani, ci vom face grămezi de bani.’ ‘Ok, sunt convinsă. Când încep?’ Îmi place bravada. Îmi place de Lane, se va integra perfect. Dar vreau ca Tara și Lindsey să-și exprime părerea. ‘Mai avem un punct de verificare. Ești disponibilă pentru cină în seara asta la mine acasă? Trebuie să petreci ceva timp cu Lindsey și Tara, care sunt partenere în companie. Jack te-a aprobat deja. Dar…’ Am privit-o în ochi. ‘Da pentru cină și da, voi reduce tonul, deși pare o ocazie specială.’ mi-a făcut cu ochiul. ‘Tara este parteneră? Este grozavă. Țineam cu ea să câștige. Ați făcut un cuplu minunat pe covorul roșu. Shot-uri cu Guillermo! Visul meu, poate într-o zi.’ ‘Grozav, voi trimite șoferul meu să te ia. Dă-i lui Lindsey adresa ta.’ S-a ridicat și ne-am strâns mâinile. ‘Deci, Mike, mă vei angaja dacă trec următorul punct de verificare?’ ‘Lane, da, te voi angaja.’ ‘Mă poți lua ca parteneră?’ Doamne, este îndrăzneață, dar îmi place. ‘Asta depinde de toți partenerii. O voi păstra pe masă.’ ‘Mulțumesc, Mike.’ Mi-a dat un sărut pe obraz. Nu mă așteptam la asta. Trebuie să mă adaptez la protocoalele acestei industrii. Am închis ușa și m-am așezat pe scaun. Ce dicotomie! Era cu adevărat o veveriță mov. L-am sunat pe Jack. ‘Jack, m-ai avertizat, dar, oh, Doamne, tot am fost șocat.’ ‘Rochia Elvira?’ ‘Da, am fost uluit. Managerii mei de proiect femei erau ponosiți.’ ‘Este unică în atât de multe feluri. Vei vedea.’ ‘Vrea să fie parteneră, îmi place ambiția.’ ‘Da, Lane este deșteaptă, vede că lucrurile bune se întâmplă aici. Sunt de acord cu asta. Ea… ea este foarte bună și ar trebui să împărtășească succesul.’ ‘OK, avem cină în seara asta cu ceilalți parteneri. Lindsey a fost cu ochii mari când a văzut-o. Vom vedea. Tara ar putea fi mai deschisă.’ ‘Cred că Tara și ea au fost pe un platou împreună. Așa că ar putea fi bine sau rău.’ ‘Vrei să ni te alături?’ ‘Nu, ai votul meu, lasă-ți doamnele să facă evaluarea lor.’ Conversația s-a încheiat. Am privit telefonul perplex cu această veveriță mov. Întotdeauna am angajat oameni care aveau acea sclipire în ochi. Uneori nu erau pe deplin calificați, dar ajungeau să mă facă să par un geniu. Lane avea calificările. Avea sclipirea. Eu am votul final. Are jobul, dacă nu dă greș la cină.
***
Ei bine, a fost o inversare de roluri. Doamnele s-au aranjat! Gata pentru covorul roșu, genul de rochie. Lane a redus tonul. Blugi negri strâmți cu tocuri stiletto elegante asortate. Bluză conservatoare de mătase neagră cu doar un indiciu de decolteu. Părul și machiajul la fel. Era ravisantă. Dacă aceasta este ținuta ei de platou, aș putea vedea că funcționează bine. Eu, blugi și un tricou. Ce grup. Am preluat rândul de a-l hrăni pe Mike, astfel încât Lindsey să poată petrece timp cu Lane. Tara o cunoștea, așa că a hrănit-o pe Michelle. Totul gata. Bonele au dus copiii în aripa lor de grădiniță. Doar noi patru am rămas. Am vorbit primul. ‘Cărțile mele pe masă. Cred că Lane poate face treaba? Obiecții sau preocupări?’ Lindsey a vorbit prima, ‘Nu, i-am văzut CV-ul. Are calificările. După o jumătate de oră de vorbit cu ea, votez da.’ ‘Tara?’ ‘Ei bine, Lane și cu mine avem o istorie dintr-o producție de film. Este bine calificată pentru job, poate să-l facă, sunt încrezătoare în asta. Jack a fost parte din acea producție de asemenea. Sunt sigură că este de acord.’ Am spus, ‘Da, este.’ ‘Deci este mai mult de atât?’ am întrebat. Ea și-a încetinit vorbirea, gândindu-se la ce plănuia să spună, Lane o privea intens. Am întrebat, ‘Și?’ Ea a făcut o pauză, ‘Nu are nicio legătură cu această decizie. Votez da.’ Trebuia să explorez asta mai târziu. ‘Bine, Lane, ești angajată în așteptarea acceptării pachetului nostru. Directorul meu de resurse umane ți-l va trimite mâine. Sună-mă dacă ai întrebări sau preocupări.’ A fost o ofertă uimitoare, Jack mi-a spus cât câștiga la compania eșuată. O voi dubla cu acoperire medicală completă plătită de companie. Îmbrățișări și săruturi peste tot. Bine ai venit în echipă. Ne-am liniștit. ‘Acum, următoarea ordine de zi. Lane a cerut să fie parteneră în SRL. Jack este în favoare. Trebuie să fiu convins. Membrii familiei voastre parteneri vor fi consultați, dar nu au cu adevărat un vot ca voi.’ ‘Lindsey, Tara?’ S-au privit una pe cealaltă. ‘Ce fel de cotă?’ ‘Avem un fond de acțiuni potențiale pentru parteneri. Este un total de 5 procente. Nu am identificat pe alții care să participe la fond. Aș sugera 2%. Dacă facem o sută de milioane dintr-un film, asta înseamnă două milioane pentru Lane. Probabil mai mult decât a câștigat în cariera ei până acum. Jack este de acord cu orice decidem. Cred că suntem de acord, aceasta este o poziție critică pentru a face profit. Ea va fi o mare parte din asta.’ ‘Scuzați-ne, trebuie să vorbim.’ Lane și cu mine am stat acolo, jucându-ne cu degetele, fără să spunem nimic. Când a auzit de 2% și 2 milioane, ochii ei s-au mărit. Am zâmbit. Lindsey și Tara s-au întors. Lindsey a vorbit prima. ‘Suntem de acord. Lane, bine ai venit ca partener.’ Lane a fost copleșită. ‘Mulțumesc, mulțumesc mult. Nu vă voi dezamăgi.’ Am încheiat seara cu un toast și am discutat despre viitoarele proiecte.
Moară în profituri, ea a dat undă verde. Venituri pentru ea ca partener SRL, plus salariul ei. Ea este responsabilă pentru impozitele pe venit personal. Funcționează bine pentru SRL. Am un avocat fiscal pe care îl poate folosi. Lindsey și Tara s-au îndreptat spre bucătărie, la o distanță. Nu le-am putut auzi discuția, dar am văzut gesticularea animată și discuția în desfășurare. Greu de spus ce decideau. Aveam în minte 3%, subestimând. Trebuia să fie ideea lui Lindsey și Tara să crească. Speram la mai mult. Lane merita, ar avea un impact uriaș asupra profitabilității noastre. Dacă avea succes, ar trebui să împărtășească succesul și profiturile. Potrivit. Doamnele s-au întors. ‘Deci, nu suntem de acord cu 2%.’ ‘De ce? Dă-mi o explicație.’ ‘Credem că ar trebui să primească… 2,5%!’ Wow, nu mă așteptam la asta, deși acesta era planul meu, să subestimez și să văd ce ar face ele. Planul a funcționat. Nu 3%, dar mai bine. Lane va livra. Lane a sărit în sus și a îmbrățișat și sărutat pe toată lumea. Mirosea atât de bine, am fost dezamăgit când am întrerupt îmbrățișarea. Lacrimi curgeau de la doamne, a trebuit să-mi șterg și eu lacrimile. Tara a spus, ‘Bine ai venit, partener! Sunt atât de bucuroasă că ești în echipă.’ Tara a alergat la ea, a îmbrățișat-o și a sărutat-o tare pe buze. Chiar am văzut asta? Lindsey a spus, ‘Hai să sărbătorim!’ Am făcut-o timp de peste o oră. Lane s-a scuzat. Trebuia să verifice cu mama ei la un centru de îngrijire pe termen lung. Mai târziu, Lindsey mi-a spus că Lane plătea totul din buzunarul ei. Mama ei era aproape de îngrijirea paliativă. Oh, Doamne, am vrut să plâng. Lane este o persoană atât de bună. Am luat absolut decizia corectă. Ea are nevoie de job, are nevoie de construirea averii. Dacă aș fi știut asta, aș fi mers pe 5%. Sunt sensibil când vine vorba de familie. Voi oferi ajutor oricum pot. Este uimitor cum întâlnirea unei persoane, într-o zi, te poate captiva. Lane a reușit. Bucuros că este în echipă și că toată lumea o susține. *** Era rândul Tarei să doarmă împreună. Majoritatea nopților nu era sexual, doar ora de culcare. Weekend-urile și ocaziile speciale cereau un trio. Am făcut rutinele de culcare, nimic sexy în seara asta. Luminile stinse. Ceva o deranja pe Tara. De obicei, ne întoarcem spatele unul altuia. În seara asta, s-a apropiat și m-a îmbrățișat din spate. Poate avea nevoie de atenție în seara asta. ‘Mike, trebuie să-ți spun ceva.’ M-am întors să fim față în față. I-am dat un sărut rapid și am întrebat ce. ‘Este ceva despre Lane pe care trebuie să-l știi.’ ‘Ce?’ ‘Ea… ea și cu mine am avut o relație specială în timpul realizării acelui film.’ Era cu mult înainte să ne întâlnim, înainte de filmul premiat cu Oscar, Cicero. Un film anterior. ‘Ok, deci ce a fost special la asta?’ Nu credeam că Tara era profund implicată în relații lesbiene. ‘Lane… Lane este el. Un transsexual.’ M-am prăbușit înapoi pe pat. Nu aveam niciun indiciu. Ea… el… orice, o femeie atât de atrăgătoare, foarte talentată și experimentată. Cortina s-a deschis larg asupra lui Lane. ‘Tara… Tara… Eu…’ Eram fără cuvinte. ‘Mike, ea este bună în ceea ce face. I-am împărtășit lui Lindsey relația mea cu Lane înainte să decidem să o luăm în echipă. Relația s-a încheiat amiabil, fără resentimente. Ea… ea este atât de dulce și iubitoare. Și un amant grozav.’ ‘Ok, puteai să lași partea asta deoparte!’ Am râs. ‘Deci asta era preocuparea ta?’ ‘Nu, încă sunt atrasă de ea. Fiind în preajma ei ar fi… ar fi complicat.’ ‘Afacerea nu este încheiată, nu în scris. Pot să o retrag dacă asta te face fericită.’ ‘Mike, nu. Nu face asta, avem nevoie de ea. Pot să gestionez situația.’