La mulți ani mie, am gândit zâmbind de la ureche la ureche în timp ce sora mea mai mare, Calliope, mă conducea pe holul dormitorului. Pereții roz cu gravuri intricate și marmura albă strălucitoare dădeau o senzație de eleganță, de parcă am fi mers pe un coridor colorat, pastelat, al unei școli de elită. Bocancii grei ai lui Calli, de la Scuturile Majestuoase, răsunau în timp ce mergeam, punctând liniștea care altfel domnea pe coridorul dormitorului. Spre deosebire de cartierele de luptă, cunoscute pentru Fetele Magice mai zgomotoase, predispuse la petreceri, lupte și orgii (așa cum mi-a spus ea), fetele din clasa de Suport erau mai liniștite. Acestea erau introvertitele grupului, predispuse să se ascundă în camerele lor încă de la ora 7 și să stea în fața calculatoarelor până la 3. Asta, desigur, o includea și pe sora mea mai mare, Calli, care în sfârșit și-a îndeplinit promisiunea de a mă aduce la o noapte de somn în dormitoarele Scuturilor Majestuoase. După ce a tras câteva sfori, având în vedere că era rar să aduci un membru al familiei, mi-a spus ea. Cu excepția cazului în care erai un membru de rang înalt sau o parte importantă a grupului.
„Și aici suntem, ultima oprire a turului.” Sora mea a scos un card de acces și l-a apăsat pe o suprafață metalică, deschizând o ușă maro de stejar. „Camerele mele.” Am urmat-o pe sora mea și am închis ușa în urma noastră, lăsând geanta de noapte pe podea și dându-mi jos adidașii. Calli s-a aplecat și și-a scos fără efort bocancii metalici de pe picioare, ridicându-i și lăsându-i în picioare cu un zgomot violent. Serios, cât de grei pot fi bocancii unui Scut Majestuos?, am gândit în timp ce o priveam pe Calli cum îi pune jos. Pe r/ScuturileMajestuoase, majoritatea fanilor presupuneau că au doar 10 livre. Poate o duzină cel mult. Dar spre surprinderea mea, exteriorul lor blindat părea atât de gros de aproape. Presupuneam că ar putea să-mi zdrobească mâna cu ușurință dacă Calli ar scăpa unul pe mine din greșeală, ca să nu mai vorbim de călcatul pe degete. Și Calli nici măcar nu era membră a clasei de Luptă. Imaginează-ți dacă ar avea o forță serioasă. Am fost mai puțin surprinsă să văd camera de zi a lui Calli, o zonă comună relativ spațioasă care părea mai puțin locuită. Nu prea multe pe pereții de ipsos alb, mobilier minim în jurul a ceea ce părea a fi o canapea furnizată de Scuturi. Doar un televizor, un suport IKEA pentru el, câteva console de jocuri, o măsuță de cafea maro ieftină și un covor vechi sub toate acestea (care, trebuie să recunosc, părea că avea nevoie de un aspirator). Un strat subțire de praf se odihnea pe suportul pentru televizorul ei, cu doar câteva bucăți de spațiu imaculat, cum ar fi locul unde își ținea controlerele de jocuri. Și casca ei VR, aceea arăta și ea impecabilă, deși nu era o mare surpriză. „Locuiești aici singură?” am întrebat. „Ce te-a dat de gol?” a râs ea. „Lipsa posterelor?” „Da, e puțin gol. Fără supărare,” am făcut o pauză. „Credeam că Scuturile Majestuoase nu locuiesc singure.” „De obicei avem un duo dacă ești de rând,” a spus Calli, mișcându-se prin casă și aprinzând luminile, „dar mi-au făcut aranjamente speciale din cauza anxietății mele sociale.” „Oh.” Da, avea sens. „E drăguț din partea lor.” „Sunt destul de acomodativi,” a continuat ea. „Majoritatea rolului meu este doar să mențin infrastructura online, așa că mă lasă să lucrez de acasă uneori.” A mers repede mai adânc în apartamentul ei spre dormitor, făcându-mi semn să o urmez. „Hai, nu e nicio surpriză că sufrageria nu e interesantă. Îți arăt setup-ul meu de PC. Știu că asta e ceea ce voiai să vezi prima dată aici.” Un hol îngust, slab luminat, ducea la dormitorul lui Calli. Am urmat-o de la distanță, privindu-i fusta roșie cum se legăna la fiecare pas. Încă mi se părea ciudat să-mi văd sora în uniformă, mai ales una atât de strânsă pe corpul ei. Până acum, era imposibil să mi-o imaginez purtând altceva decât tricouri grafice și pantaloni scurți confortabili, încă alegerea ei de îmbrăcăminte chiar și când venea acasă de sărbători de două ori pe an. Calli pe care o știam, cea cu care am crescut și pe care o vedeam în vacanțe, încă îi plăcea să doarmă în tricoul oficial Otakon 2006, să joace Team Fortress 2 până la 3 dimineața și să se uite la anime yuri cu poliamorul ei (citește: harem de fete trans) în timp ce mânca tăiței instant. Aceasta Calli, cea care m-a invitat să văd Scuturile Majestuoase în prim-plan, era atât de diferită în toate modurile. Fără haine largi, fără păr nepieptănat. Armură mulată care se prindea de curbele subțiri, ciorapi negri care arătau coapse subțiri și gambe delicate. O femeie care ar lua orice fată de pe picioare, și vreau să spun orice fată. Da, sora mea era subțire ca un băț, dar uniforma Scutului Majestuos o făcea să arate grațioasă, frumoasă, curbată, minunată. Și nu știam cum să mă simt în legătură cu asta. Calli a ținut ușa pentru mine, făcându-mi semn să intru. „Intră, nu e foarte diferit de acasă,” a spus ea. „Uită-te la setup-ul cu trei monitoare.” Un dormitor mare cu un setup dedicat pentru desktop de gaming m-a întâmpinat, complet cu o tastatură mecanică de înaltă calitate și un mouse wireless pentru esports. Asta a fost primul lucru pe care l-am observat. Al doilea a fost mirosul ușor de mucegai. Da, sora mea, într-adevăr. Ar putea arăta uimitor de frumoasă ca o Fată Magică, dar încă e o NEET, prin și prin. „Oh,” a spus ea, privindu-mă. „Ceva nu e în regulă?” „E doar puțin, um,” am murmurat, „îmbâcsit aici.” „Oh? Oh!” A roșit. „Scuze! Nu poți scoate -cel din femcel. Lasă-mă să rezolv asta.” Calli și-a ridicat palma, a așezat-o plat și a învârtit câțiva degete. Deodată, o floare mov deschis a apărut din centrul mâinii ei, urmată de un tulpină verde subțire care ridica petalele în sus. Floarea a devenit din ce în ce mai strălucitoare, și odată cu ea, mirosul a început să dispară, retrăgându-se până când a fost complet înlocuit de un parfum proaspăt de lavandă. „Cum e acum?” a întrebat Calli. „Știu că e preferatul tău.” Parfumul mi-a umplut nările, atrăgându-mă înăuntru.
așa de plăcut. Așa de frumos. Și totul prin vârfurile degetelor lui Calli. M-am uitat la sora mea cu uimire. „Poți face magie în preajma mea?” am întrebat. „E foarte tare!” „Ei bine, suntem în camerele Scutului, deci da. E diferit,” a spus ea. „Am voie să fac astfel de lucruri în preajma ta. Adică, atâta timp cât nu te apuci să vorbești despre asta pe blogul tău.” „Blogul meu?” „Am auzit că ești un cosplayer sau ceva de genul.” S-a oprit. Tonul ei s-a schimbat brusc, cu o privire posomorâtă și grea pe față. „Îmi pare rău să aud despre prietenii tăi, Kyrie. Cum îi chema? Marisa, Yuna, Lilly?” Cât de atent. Am fost puțin surprins și poate doar un pic înfricoșat că Calli îi știa pe toți trei. Am presupus că nici măcar nu era conștientă de tendințele mele de crossplay, având în vedere că am făcut mari eforturi să le ascund de pe Twitter. Dar Calli întotdeauna își arăta dragostea puțin intens. „Chiar ai urmărit amprenta mea online, nu?” am spus rușinat. „Da, e foarte înfricoșător, au dispărut pur și simplu. Unul câte unul. Și poliția este la fel de inutilă ca întotdeauna. Campania noastră de strângere de fonduri pentru un detectiv privat a avut un început grozav, dar ne-am trezit a doua zi și am descoperit că a fost brusc închisă. Probabil din cauza troll-ilor de pe internet care urăsc genul de cosplay pe care îl facem.” „E păcat. Da, fotografiile tale păreau puțin crossplay-ish.” „Uh, da, asta.” Am înghițit în sec. „Doar de distracție.” „Nu judec.” Calli mi-a zâmbit, iar eu am simțit cum fața mi se înroșește. „Sper cu adevărat să apară. Aceste lucruri au un mod de a se rezolva în cele din urmă.” „Da, bine. Mulțumesc, soră.” Oh, Calli. Stângace ca întotdeauna. Dar nu poți să-i reproșezi unei surori care are inima la locul ei, nu? A trecut un moment, liniște între noi. Calli și-a încrețit fața, devenind mai puțin serioasă, arătând în schimb ca un cățeluș entuziasmat și nerăbdător. „Pe o notă mai ușoară. Acum că suntem în camera mea–cadouri!” a chicotit ea. „Am două mari pentru tine. Ei bine, tehnic trei, având în vedere că ai avut mini-turul și dormi aici în seara asta, dar asta e doar un lucru minor. Comparativ cu cele două chestii cu adevărat cool pe care urmează să ți le arăt.” „Da?” Ochii mi s-au luminat. „Ce mi-ai luat?” „Ok, mai întâi. Am încredere în tine. Ești ca un mic adjunct al Scutului în seara asta, Kyrie, așa că trebuie să-ți respecți partea ta din înțelegere.” Inima mi-a sărit în piept. Mă simțeam ca și cum am fi fost din nou copii, jucându-ne de-a Fetele Magice și Băieții Monștri în curtea din spate. „Îți voi arăta niște chestii super cool ale Scutului, dar nu poți spune nimănui. Nici măcar mamei și tatălui, și cu siguranță nu pe Reddit. Promiți?” „Promit, Scut de încredere,” am spus. „Sincer, sunt doar entuziasmat să te văd la lucru.” „Ei bine, e cel puțin ce pot face pentru frățiorul meu la aniversarea de 20 de ani,” a chicotit ea. „Crede-mă, vreau ca asta să fie o noapte de neuitat. 20 e o vârstă importantă!” Calli și-a pus o mână pe brațul meu, m-a privit în ochi și a zâmbit. „Micul meu Scut,” a spus ea încet. „Vreau doar să știi că te iubesc foarte mult. Însemni lumea pentru mine. Nu știu ce aș face fără tine. Și chiar dacă nu te văd prea des, vreau să schimb asta înainte ca o altă fată să te prindă.” S-a aplecat, aproape de gâtul meu, și m-a mirosit scurt. De două ori. Apoi de trei ori. „Oh, și miroși foarte frumos. Ca o fată.” „Oh.” M-am oprit pentru o secundă, complet nesigur cum să răspund. Calli m-a privit de parcă tot ce a spus era normal, potrivit, și nu chiar ciudat să spui fratelui tău cu cinci ani mai mic. Chiar și pentru Calli, asta era cam bizar. „Um. Și eu te iubesc?” Mâna lui Calli a rămas pe brațul meu, apoi a tras-o ușor, încă zâmbind. Degetele ei au făcut contact cu brațele mele goale înainte de a-mi atinge stomacul, ceea ce m-a făcut să tremur. M-am simțit rău, la început. Dar ce e mai rău, am realizat rapid cât de moale și delicată se simțea pielea surorii mele. Și caldă. Atât de caldă. Îmi aminteam că mâinile ei erau aspre și uscate când eram mici, degetele crăpate de la neglijarea loțiunii când porneam încălzirea iarna. Dar acum? Din nou, cu adevărat plăcut la atingere. O atingere pe care rar o simțeam, deoarece chiar și în aproape două decenii petrecute împreună, rar făceam contact personal. Nu de când am încetat să ne jucăm de-a rolurile ca și copii, oricum. Pur și simplu nu eram o familie foarte afectuoasă. Am tremurat și am încercat să nu mă gândesc prea mult la toate astea. Calli e Calli, stângace e numele ei mijlociu. „Ok, lasă-mă să-ți arăt ceva cool.” A rupt rapid contactul vizual, fugind spre biroul ei. În sfârșit, ușurare. „Stai pe pat și urmărește-ți sora cea mare la lucru.” M-am așezat pe patul ei de dimensiuni regale, destul de mare pentru cineva atât de subțire, dar cu siguranță confortabil la atingere. Nu ceva care mi-a atras atenția în mod special, totuși. În schimb, am privit cum Calli și-a scos mănușile armate (care au căzut pe podea cu un zgomot puternic), s-a așezat pe scaunul ei Herman Miller, și-a pornit computerul și a început să tasteze furios pe tastatura ei mecanică. Un zgomot alb liniștitor a umplut aerul de la ventilatoarele desktopului ei, împreună cu luminile RGB în culorile lesbiene. Nicio surpriză. Click și clack, click și clack, a continuat să tasteze în timp ce toate cele trei monitoare au prins viață. Calli a introdus rapid parola pentru computerul ei criptat, a gemut în timp ce aștepta ca ecranul de autentificare să dispară, apoi a introdus o serie de comenzi în terminalul pe ecran complet care a apărut. „Wow, e o interfață de linie de comandă?” am întrebat. „Ce rulezi, Linux?” „Cam așa. E propria mea distribuție și face ca instalarea Arch să pară o joacă,” a spus ea. „Ghici după cine am numit-o?” „Cine?” „După tine.” Am roșit. „Serios?! Ce??” „La prima ta aniversare.”
cadou, o parte specială din istoria Scuturilor Majestice. Pentru totdeauna!” a chicotit ea. CLI-ul a dispărut, iar în locul lui a apărut un ecran alb de încărcare cu o bară albastră care se mișca treptat în sus. „Introducând… Kyria 1.0!” „E atât de tare, eu–” m-am oprit brusc. „Stai, Kyria? De ce Kyria?” Calli și-a legănat picioarele înainte și înapoi și a râs ca o școlăriță. „M-am gândit că ți se potrivește mai bine! Uneori ești mai mult o ‘Kyria’ decât un ‘Kyrie’, ca în fotografiile tale de crossplay. Hehe!” „Oh.” Calli fiind Calli. „Ei bine, presupun că e tare.” Un GUI de desktop a prins viață, afișând două rânduri de pictograme și o ilustrație manga ca fundal (din nou, nimic surprinzător). Am recunoscut imediat scurtăturile pentru Team Fortress, Left 4 Dead, Morrowind și Fallout: New Vegas. Bine de văzut că Calli își face timp pentru jocuri, presupun. Și apoi am văzut fundalul ei. O imagine anime a unui Scut Majestic, legând un alt Scut cu o frânghie, mâna ei alunecând spre fusta fetei legate. „Victima” era curbată și feminină, cu sâni rotunzi și coapse suple. Ciudat, fata legată părea să aibă un bulgăre vizibil care apăsa pe materialul fustei, comic de evident, lăsând puțin loc imaginației – ca într-un doujinshi futanari, exagerat și complet nerealist în toate modurile. Privirea mea s-a îndreptat spre agresor, care avea coapse subțiri și o construcție zveltă, arătând aproape ca o tocilară care nu se putea abține să nu-și pervertească prietena futa. Dacă nu aș fi știut mai bine, aș fi spus că arăta suspect de mult ca sora mea, dar era doar o coincidență. Totuși, știam mai bine. „Asta… um. Wow, ai comandat tu asta?” am întrebat. Calli a zâmbit larg în timp ce imaginea futa mi se întipărea în retină. „Destul de tare, nu?” a spus mândră. „Uhh.” M-am uitat la fata legată de pe ecran. Își dădea ochii peste cap de plăcere dulceagă, evident iubind experiența, în ciuda tonurilor S/M. Luminile RGB portocalii și roz străluceau puternic în fața mea în timp ce mă uitam la desen, simțindu-mă ca și cum un caleidoscop de înghețată de șerbet invadase vederea mea periferică. Și apoi am observat altceva. Trei puncte sub ochiul stâng al fetei cu părul scurt. Mâna mea s-a dus la față și am atins cele trei umflături de pe osul meu obraz. Era semnul meu din naștere. Al meu. „Calli?” „Da!” am auzit-o suprimând un râs înfundat. „Este… acel Scut Majestic ar trebui să fiu eu?” „Aha, ai descoperit!” Sora mea a țipat și a chicotit ca și cum tocmai aș fi câștigat un joc lung de Hot & Cold. „Știu că întotdeauna ai visat să fii unul când eram copii! Ei bine, poftim! Ta dah! E exact ca în jocurile noastre de rol din trecut, doar că acum suntem amândouă Fete Magice. Acum pot să mă gândesc la tine tot timpul când merg la muncă!” A zâmbit larg, legănându-și picioarele în aer din nou și din nou. „Îți place?” „Umm.” Culoarea mi-a dispărut din față și am simțit cum mi se face un nod în stomac. Ne jucam mult cu frânghii când eram copii. Și uneori mă prefăceam că mă transform într-o Fată Magică, iar ea ar fi fost și ea o Fată Magică, și… oh Doamne, poate Calli a înțeles greșit jocurile noastre de atunci. „Nu crezi că e cam mult?” „Nu-ți face griji, nu a costat prea mult. Una dintre fetele de la Suport este artistă hentai în timpul liber, așa că mi-a făcut-o cu reducere!” A continuat să vorbească, mărind ilustrația, arătând fiecare detaliu complicat al uniformei Scuturilor Majestice pe fata futa, până la cea mai fină replicare a luminii, metalului și texturii. „Și da, un bulgăre ca acela nu ar apărea neapărat, dar perturbarea în fustă, incredibil de realistă!” a declarat mândră. „Vezi? Doar ce e mai bun pentru surioara mea!” Am rămas cu gura căscată. „M-ai numit surioara ta?” „Oh, cineops, mă grăbesc. Asta e doar jumătate din cadoul tău de ziua ta.” Calli părea la fel de veselă ca întotdeauna, ca și cum nu ar fi fost deloc afectată de inadecvarea ultimelor 15 minute. „Nu ți-am construit doar un OS cu o mică ilustrație pentru tine. Am făcut și altceva, cu mult sânge, sudoare, lacrimi și doar puțin mai mult. Privește!” Sora mea s-a întors la biroul ei, a întins mâna după mouse și a deschis un terminal de comandă. A tastat rapid câteva cuvinte, a apăsat enter și mi-a oferit un zâmbet larg, plin de dinți. „La mulți ani!” Pământul s-a cutremurat. Un sunet enorm, șuierător a apărut de sub patul lui Calli. Două brațe metalice au țâșnit din fiecare parte și mi-au prins încheieturile, trăgându-mi membrele și trăgându-mă până la tăblia patului. Cătușele au ieșit din marginea patului, căutându-mi gleznele și blocându-se strâns pe pielea goală dintre șosete și manșetele blugilor. Cele două structuri s-au coordonat rapid împreună, de parcă ar fi fost programate perfect să lege un captiv – întinzându-mă, forțându-mă să stau complet întins pe patul surorii mele. Cu capul privind tavanul, brațele la unghiuri perfecte de 180 de grade și gleznele răspândite suficient pentru a crea o formă de V, mă simțeam ridicol de expus. Și prins. Atât de prins. „Calli!” am țipat. „Ce dracu’ ți-a intrat în cap?!” Râsul surorii mele mai mari a devenit mai puternic, transformându-se din chicoteli jucăușe în hohote zgomotoase. „Vrei să știi care e cadoul tău?” a spus ea. „O să te transform într-un Scut Majestic!” Inima mi-a sărit în gât, iar pielea mi s-a făcut rece. „O să faci CE?!” În ciuda panicii mele, Calli a continuat să tasteze la computerul ei, chicotind pentru ea însăși, cod după cod umplându-i monitoarele. Perdelele ferestrei s-au închis singure, ușa s-a trântit și s-a blocat singură, iar un zumzet jos, moale, a umplut camera din difuzoarele montate deasupra. Sunetul mi-a pătruns în urechi și m-a liniștit.
creierul meu, și deodată m-am simțit somnoros, slab, luptându-mă să gândesc clar. Inele groase, metalice, s-au închis instantaneu în jurul pieptului și coapselor mele, asigurându-mi supunerea, în timp ce fire albe, agile de oțel mi-au pus un guler roz în jurul gâtului, apoi l-au închis din spate. Tastând, tastând, tastând, cu fiecare clic și clac al degetelor lui Calli, inima mea bătea puternic în piept, cerând eliberare. „Calli! Asta e nebunie!” am strigat. „Sunt băiat, nu pot fi un Scut Majestic.” „Ei bine, acestea sunt două probleme pe care le putem rezolva, așa că presupun că primești tehnic patru cadouri anul acesta,” a spus ea, fredonând fericită pentru ea însăși. În câteva secunde, sora mea a terminat rapid de tastat și și-a împins scaunul înapoi, lăsând codul să ruleze. Am privit în sus, în agonie și frică, în timp ce ea se ridica deasupra mea, cerându-mi toată atenția cu privirea ei inocentă și jucăușă. Cu mâinile la spate, ochii strălucind, zâmbetul de la o ureche la alta, se plimba în jurul patului, privindu-mă ca pe un specimen de experimentat. Sau o creatură de disecat. Sau o soră cu care să se joace de-a rolurile. „Vei fi cea mai bună lucrare a mea de până acum,” a spus ea, cu mândrie în ton. „Ani de perfecțiune, reduși la cel mai mic detaliu. În seara asta, Kyria, te transformi în sfârșit în frumoasa mea surioară.” „Surioara ta?!” Calli și-a întins mâna goală și mi-a apucat obrazul. Textura moale și blândă a palmei ei m-a neliniștit în timp ce încerca să-mi calmeze pielea, stângăcia surorii mele mari dezvăluindu-se acum ca ceva mult mai sinistru. „Da, asta ești,” a explicat ea. „Fetița mea prețioasă!” Am încercat să mă zbat, am încercat să mă împotrivesc atingerii lui Calli. Dar restricțiile mă țineau atât de strâns încât abia mă puteam mișca. Și chiar dacă aș fi vrut să mă lupt, zgomotul alb părea să aibă un efect liniștitor. Un efect obositor. Am simțit ceva cald și pufos rezonând din gulerul roz de la gâtul meu, iar mușchii mi s-au relaxat, ochii devenind grei și somnoroși. „Ce-mi faci?” am scâncit. „Mă lupt să rămân treaz.” „Oh, cât am așteptat să te văd așa.” Degetele i-au alunecat pe fața mea, moi și blânde, dar ocazional apucându-mi părul sau pielea, măsurându-mă. „Nu lucrez cu infrastructura, Kyria. Te-am mințit. Lucrez cu cea mai importantă campanie de recrutare din istoria Scuturilor Majestic. Feminizare. Feminizare obligatorie. Și eu sunt inginerul șef.” Calli s-a aplecat peste mine, trecându-și mâna peste tricoul meu, coborând pe burta mea. Transpirația curgea de pe frunte pe obraz în timp ce o priveam pe sora mea mai mare ridicându-mi tricoul, degetele urmărindu-mi pielea goală, trăgând de buricul meu. „Atât de multă carne frumoasă cu care să lucrez,” a șoptit ea pentru ea însăși, desenând o linie subțire pe buricul meu. „Întotdeauna am vrut să te văd legată așa. Oh, cât de entuziasmată am fost când am văzut acea comandă cum prinde contur.”