Este un inel de foc. Flăcările ajung până la genunchi. Ele pâlpâie și se zvârcolesc ca niște diavoli râzând. Spectatorii înconjoară inelul – femei frumoase în rochii de seară și bijuterii strălucitoare și domni în smokinguri fumând trabucuri. Bărbați goi, însângerați, zâmbesc lasciv după victoriile lor. Între fiecare meci, mâinile schimbă bani și femeile se ridică pe vârfuri pentru a săruta obrazul câștigătorului. Eu sunt un luptător în acest inel. Numele meu este Diego. Tatăl meu a emigrat în America din Spania cu mulți ani în urmă. M-a luat cu el, dar mama mea a rămas în urmă. Ca copil, îmi amintesc cum mama mă legăna la pieptul ei și mă balansa într-un scaun balansoar uzat; apoi, într-o dimineață, tatăl meu și cu mine am plecat, iar mama nu m-a mai ținut în brațe. Mi-a fost dor de ea și am plâns la tatăl meu, dar el m-a lovit; și nu am mai plâns niciodată. Chiar și când Războinicul de Oțel m-a distrus, spărgându-mi fiecare dinte din gură, nu am plâns. Îmi este dor de mama mea, îmi este dor de urechea mea apăsată pe carnea moale a pieptului ei, îmi este dor de tandrețe, dar găsesc alternative, alte moduri de a mă simți îngrijit, de a mă simți atins. Antrenorul meu, Serga, îmi bandajează pumnii, îmi șoptește despre putere, despre rezistență și curaj, și văd mama mea în ochii lui grijulii și preocupați. Îmi freacă umerii în timp ce merg spre inel. Mulțimea se dă la o parte pentru intrarea mea. Femeile privesc în jos la goliciunea mea; limbile lor își umezesc buzele lucioase. Simt pulsul dorinței umflându-mi penisul. Simt parfumul femeilor; văd decolteul lor – suplu și liniștit. Văd declivitatea zonei lor intime, oasele pubiene apăsate de rochiile lor subțiri, și tânjesc să mă pun înăuntrul lor, să mă mângâi înapoi în pântece. În timp ce merg spre inel, îmi imaginez picături de sânge scurgându-se din răni: o buză spartă, o sprânceană tăiată și un nas zdrobit. Picăturile curg pe fața mea și picură de pe bărbie, stropind pe pieptul ei și găsind golul dintre sânii ei. Spatele ei se arcuiește în sus; sângele meu îi pictează fața; își linge buzele; ochii ei ard în ai mei. În visele mele, acea femeie evazivă tânjește mereu, mereu întinde mâna spre mine, pentru mai mult. Când pășesc în inel, mă lupt cu un alt bărbat, care este întotdeauna la fel de mare și de puternic ca mine – dacă nu mai mare, dacă nu mai puternic. Loviturile mă sedau, mă iau departe de trândăvia vieții, și visez la o lume în care nu există decât durere și plăcere, unde există o absență de minciună. Starea de beție provocată de lovituri mă plutește departe ca un drog, ca o băutură, ca o tăietură de sinucidere pe încheietura mâinii la 4 dimineața – pic, pic, picurând în eternitate. Merg desculț prin flăcări, îmi ridic pumnii spre cer, și spectatorii mă aclamă. Mulțimea se dă la o parte pentru adversarul meu. El se îndreaptă spre inel – lovind, balansându-se, unduindu-se. Fața lui este cicatrizată: o rană adâncă pe bărbie, o tăietură de-a lungul sprâncenei stângi și o tăietură pe obrazul drept. Este slab – obrajii lui sunt adânciți – crăpături adânci îi încadrează gura. Nasul lui a fost rupt de mai multe ori. Corpul lui este un pergament, iar povestea lui este gravată în sânge pe ardezia lui. Ochii lui pătrund în ai mei; o luptă se apropie. Nu există reguli în acest inel de foc, cu excepția uneia: dacă pășești în inel, lupți. Inelul nu este un loc pentru cei slabi sau veseli. Nimeni nu pare să-și amintească când a început inelul, cine l-a creat sau ce evenimente au dus la formarea lui, dar inelul este viu și prosperă cu sângele bărbaților, cu banii magnaților și cu energia sexuală a femeilor insațiabile. Luptători goi intră în inel: musculoși, rapizi și furioși. Se schimbă lovituri masive, sângele este vărsat, penisuri languide atârnă, și ochii femeilor urmăresc penisurile pendulante, legănate. Adversarul meu ajunge la marginea flăcărilor. Privește în inel, mușchii încordați; își întoarce spatele spre mine, cu fața spre mulțime. Arată spre o roșcată frumoasă, apoi se apleacă și își întinde degetul arătător musculos – vino aici, vino acum, spune el. Rochia neagră se mișcă odată cu corpul ei, de parcă ar fi pielea ei – ca o pisică. Sânii ei plini par să se miște ca valul în creștere când se apleacă spre el; el îi șoptește la ureche. Ea zâmbește și dă din cap și se apleacă în genunchi în fața lui. Se aud gâfâituri înăbușite din mulțime. Ea îi apucă penisul cu ambele mâini, apoi își deschide gura în supunere, luându-l în toată lungimea. El își pune mâinile pe capul ei, își încordează și relaxează fundul în timp ce se împinge înăuntru, se încordează și relaxează din nou, și apoi se retrage din ea. Ea se ridică în picioare, zâmbind la penisul lui erect, la munca ei. El se întoarce spre mine, penisul erect împins înainte ca un cap de catarg; intenționează să mă intimideze. Pășește prin flăcări, mâinile ridicate pentru luptă. Ne grăbim să ne întâlnim; cad în genunchi cu ambele pumni extinse în părțile laterale. Îmi balansez pumnii simultan; se întâlnesc în mijloc, penisul erect al adversarului între ei. Un pocnet puternic reverberează, și sângele țâșnește din gland. Acesta este un exemplu perfect de ce Serga angajează o prostituată pentru mine înainte de fiecare luptă. Ea îmi face o mână sau un sex oral, în funcție de statutul financiar al lui Serga. „Acest lucru previne Ciocanul de Penis,” spune Serga în felul său înțelept, scandinav. Ies din inel și Serga mă urmează. Mă opresc lângă roșcată, „Mulțumesc,” spun. Ea este uimită, fără cuvinte. După aceea, când mă văd în oglinda din vestiar, înțeleg uimirea roșcatei. Același sânge pe care l-a chemat la membrul adversarului meu, același sânge care pulsa chiar sub limba ei, este acum întins pe fața mea. Ea stătuse, privind
Eu; ea trebuie să fi văzut aburul ridicându-se din sângele fierbinte de pe fața mea. Gândul îmi provoacă o erecție. Intru în baie, închid ușa cabinei în urma mea și încep să mă masturbez. Văd fața roșcatei sub penisul meu. Limba ei se mișcă sub capul penisului ca limba despicată a unei diavolițe. Ochii ei devin roșii strălucitori, cu pupile galbene, asemănătoare cu cele ale unei pisici. Ea deschide gura larg și focul izbucnește din gâtul ei; penisul meu simte căldura. Aud sunetul de pocnire când carnea mea se aprinde, ca lemnul rece când prinde prima dată foc. Simt valul de ușurare venind, o inundație care va potoli ambele noastre focuri. Îndrept furtunul spre gura ei deschisă. Un cactus face drum prin mine; se accelerează pe măsură ce coboară tot mai adânc în gaura neagră a plăcerii mele. Apoi, ajunge la orizontul evenimentului, unde se oprește pentru o fracțiune de secundă dureroasă înainte de a exploda, aruncând un suc gros, alb, ca niște jeturi mari de ulei care se ridică spre cer, apoi plouând înapoi pentru a acoperi pe toată lumea cu o grosime bogată; încetinește mișcarea, de parcă toată lumea ar înota. Serga bate în ușă. „Hei, Diego, ești bine?” Gâfâi și apoi îmi țin respirația încercând să-mi controlez respirația. „Da… da.” răspund. „E timpul pentru meciul doi.” Turneul avea întotdeauna opt luptători și respecta eliminarea directă. Un luptător avansa în runda următoare a competiției învingându-și adversarul. Și, la final, campionul turneului se întâlnea cu Războinicul de Oțel. Un om, dacă câștiga fiecare luptă, se găsea împotriva Războinicului de Oțel în lupta a patra. Apoi, dacă provocatorul învingea Războinicul de Oțel, pleca acasă cu un milion de dolari americani. Am luptat cu Războinicul de Oțel o dată, acum un an. Aceasta este prima mea zi înapoi în ring după ce m-a învins. Am venit aici să mă răzbun, să-l bat până la supunere totală, până la moarte dacă este posibil. Dar, recordul neînvins al Războinicului – 64 de victorii și 0 înfrângeri – ar putea face pe cineva să creadă că obiectivul meu nu va fi realizat. Statura sa fizică – 1,93 m și 104 kg – poate, de asemenea, să dea de gândit. Armura sa – lucioasă, dură și prinsă peste punctele sale vulnerabile – poate face pe cineva să-și clatine capul în necredință. Eu pot răspunde doar într-un singur fel: vom vedea. Acum un an, Războinicul de Oțel a inventat manevra Ciocanul Penisului. Și, penisul meu, primul penis care a suferit consecințele manevrei, încă nu s-a recuperat. De atunci, fiecare orgasm împins prin ax a fost un amestec de plăcere și durere, o experiență involuntară, masochistă. Îmi ating penisul în timp ce merg spre ring pentru al doilea meci. Cicatricile și deformările sale îmi amintesc de misiunea mea – ucide, Ucide, UCIDE. Pășesc prin flăcări și intru în ring. Adversarul meu stă în fața mea, chiar în afara flăcărilor. Inspiră și expiră ca un mistreț sălbatic; nările i se dilată și se relaxează, dilată și se relaxează. Privirea lui mă străpunge de parcă aș bloca vederea unui oază îndepărtată. Roșcata stă în spatele umărului său drept; o văd uitându-se la mine. Îl apucă pe adversarul meu și îl întoarce, ambele mâini îi merg la penis și îl masturbează violent, tresărind de efort. El întinde mâna spre ea, surprins. Neîndemânatic, îi apucă breteaua rochiei și o rupe; sânul ei drept este expus; mamelonul este roșu, inflamat, încordat de excitare. Sânul ei ferm saltă ușor cu fiecare mișcare descendentă a brațelor ei. Spatele lui se arcuiește și brațele îi atârnă înapoi în timp ce își ridică fața spre cer, ea îi mulge pofta. Îi aud gemetele și gâfâielile ei de efort. Explozia lui este masivă. El țipă de parcă ar fi în agonie. Ea tremură de parcă ar fi stropită cu șrapnel. Pe măsură ce se retrage, îi văd pofta întinsă pe abdomenul ei, îmbibându-se în rochia ei neagră. Ea îmi zâmbește, acoperindu-și sânul gol cu rochia de seară sfâșiată. El sare prin flăcări, penisul flasc. „Târfă.” îi spun din buze, în timp ce îmi ridic mâinile pentru luptă. Degetele ei flutură un salut, apoi își introduce vârful degetului arătător în gură, gustând resturile adversarului meu. Primul pumn îmi lovește tâmpla stângă, sfâșiind pielea deasupra urechii. Luptele sunt foarte diferite de scenele din filmele americane; rareori durează mai mult de câteva minute și de obicei se termină fără mari producții de victorie. Al doilea pumn lovește în cutia toracică, lăsându-mă fără aer. Apoi, adversarul meu cade în genunchi, lovește cu o forță herculeană în coapsa mea interioară dreaptă și îmi dă un uppercut în vintre. Mă prăbușesc la podea ca rufele murdare dintr-un coș. Simt căldura, emanând din foc, pe capul meu. „Ridică-te sau mori acum.” aud pe Serga strigând. Îmi văd adversarul mergând spre roșcată, zâmbind, arătându-i sângele meu, care este întins pe articulațiile sale. Ea pare mulțumită. Mă arunc jos și tare, împingându-mi umărul în spatele genunchilor adversarului meu. Greutatea lui se prăbușește înapoi, căzând peste mine ca niște găleți de apă. Continui să împing înainte, iar impulsul se schimbă; greutatea lui începe să se prăbușească înainte. Se prăbușește, sufocând flăcările cu pieptul său, apoi rostogolindu-se, chinuit de arderea pe față. Mă chinui să mă ridic în picioare în timp ce îl privesc zvârcolindu-se; demonii îl au acum. Îmi flutur degetele spre roșcată, batjocorindu-i gestul în timp ce plec. „Oprește-te cu roșcata,” spune Serga odată ce suntem înapoi în vestiar. „Tu lupți, nu faci sex.” Îmi arăt coapsa interioară dreaptă, iar Serga începe, cu mâini pătrunzătoare, să maseze. Mă întind pe masă: ochii mi se închid, mușchii îmi oftează, inima îmi încetinește. În
urechile, aud sângele cum îmi șuieră în timp ce curge prin vene. „Încă o luptă, și apoi domnul Oțel,” aud vocea lui Serga dintr-o altă realitate. Războinicul de Oțel îmi fulgeră prin creier; îi văd pumnii lovindu-mi corpul, crăpându-mi dinții, rupându-mi oasele, lăsându-mi pielea lacerată. Simt spatele pe saltea, căldura flăcărilor pe față; văd frumusețea roșcatei despărțind flăcările în timp ce intră în ring. Părul ei se unduiește în timp ce căldura se ridică spre cer. Îi văd sânii voluptuoși strânși în rochia neagră, sfârcurile rigide și vizibile prin țesătura mătăsoasă. Unghiile de la picioare sunt vopsite roșu; gambele ei sunt liniare, perfecte – ca o ecuație matematică, ca Dumnezeu. BUM – BUM – BUM. „Ești la rând, Diego,” vocea străpunge visul în timp ce proprietarul ei lovește ușa. În vestiar, Serga spune, „Lupta trei.” Capul îmi pulsează ca un penis umflat, zvâcnind cu fiecare bătaie a inimii. Când intrăm în arenă, atenția mulțimii este distrasă; sunt în cerc și aclamă, privind o zonă din stânga ringului. „Prietena ta roșcată,” strigă Serga. O văd cu capul sprijinit pe umărul celui de-al treilea adversar; spatele lui este întors spre mine. Fruntea ei este încruntată, gura deschisă, circulară, de parcă și-ar fi pierdut respirația. Stă cu picioarele depărtate, părțile intime sprijinite pe mâna musculoasă a adversarului meu, degetele lui din mijloc penetrând-o. Își retrage ușor degetele, apoi le împinge înapoi cu forță; capul ei, zguduit de fiecare împingere, se mișcă de plăcere. Venele de pe antebrațele lui se umflă ca niște frânghii, încrucișând mușchii rigizi ca piatra. De fiecare dată când o penetrează, mulțimea geme de plăcere. Bărbia ei este sprijinită pe umărul lui; unghiile ei îi zgârie spatele. Îi mângâie penisul, încet și constant, în timp ce mâna lui se mișcă în ea ca un armăsar nerăbdător. Își duce cealaltă mână în spatele roșcatei; ochii ei se măresc de uimire, respirând ca un copil speriat. Mulțimea devine îndrăzneață, vulgară. Roșcata își mușcă buza de jos, apoi o văd zâmbind. În timp ce stau și privesc, o femeie din mulțime îmi apucă penisul. „El își primește plăcerea, ar trebui să o primești și tu,” spune ea cu un zâmbet flămând. Văd o verighetă pe degetul ei. Se uită la mine, îngrijorată. „El o privește,” spune ea. Mă conduce într-un colț din spatele mulțimii. Văd conturul tanga-ului ei prin rochia albastră; părul ei blond cade până la mijlocul spatelui. Fundul ei pare mic, fragil. Mă împinge într-un colț. Blocul de cinder este rece pe spatele meu; mă face să tremur. Miroase a mucegai, întuneric. Ochii ei sunt lacomi, de parcă glandele lacrimale ar fi pline de dorință, de parcă ar putea plânge sângele unei fecioare. Își suge jucăuș degetul inelar în gură și o văd cum își scoate verigheta cu dinții. Coboară în genunchi, își deschide gura și îmi arată limba; verigheta înconjoară vârful ei. Simt umezeala gurii ei înconjurându-mi glandul; verigheta masează sub cap. Îmi mulge penisul în gura ei: strângând, răsucind, mângâind. Un răget reverberează din cercul care o înconjoară pe roșcată. Bărbații se apleacă până aproape de cădere; fețele lor picură păcat ca saliva din gura unui bebeluș. Blonda înghite, și pot auzi, de parcă ar înghiți ceva mare, ceva greu de luat. Își șterge gura cu dosul mâinii în timp ce se ridică. Apoi îmi trage ușor penisul, intenționând să-mi capteze atenția. „Câștigă,” spune ea, înainte de a se întoarce, ieșind din viața mea pe partea stângă a scenei. Mă întorc la ring. Al treilea adversar așteaptă, penisul flasc. O văd pe roșcată în spatele lui, aranjându-și rochia. Pofta adversarului meu se revarsă pe sânii roșcatei, vâscoasă și albă. Intru prin flăcări, și el se repede, cu pumnii în mișcare. Calm, aștept, fac un pas în lateral și aplic un șut violent, în jos, pe partea exterioară a articulației genunchiului drept. Genunchiul lui cedează ușor, ca apa stropită dintr-o băltoacă superficială. Un oftat se ridică din mulțime. Nu mă vor mai plăcea; loviturile la articulații sunt cele mai nepopulare – nimeni nu vrea să-și imagineze suferința unei astfel de lovituri. El lovește cu un pumn dezordonat înapoi, spre mine. Îi prind pumnul și îi împing antebrațul în jos, peste genunchiul meu; oasele lui trosnesc ca niște crenguțe. Mulțimea ia o ofensă deosebită la această lovitură de despărțire; o consideră o lovitură ieftină și vor sângele meu. Simt mirosul de apă sărată în timp ce Serga se repede în ring. „Plecam acum. Se calmează înainte să vii din nou,” spune Serga în timp ce mă conduce afară. Dar, simt mirosul de apă sărată; valurile, în timp ce buzele lor se prăbușesc în oceanul verde, creând spumă albă, turbulentă. Mă imaginez chiar sub buza valului, în jgheabul valului, privind peretele clar de apă coborând asupra mea, sarea sfâșiindu-mă ca hârtia de șlefuit, ca mâinile unei femei pofticioase. Mă rostogolesc prin spuma albă în timp ce valul continuă, aruncându-mă pe plajă epuizat și obosit, ca Iona vomitat din burta balenei. BUM-BUM-BUM. „Lupta finală.” Vocea îmi străpunge din nou visul. Serga îmi aruncă acea privire, acea privire de mamă îngrijorată, și pentru un moment simt capul meu pe pieptul mamei mele din nou, simt confortul de a fi legănat, ușor. „O să fiu bine, Serga,” spun, bătându-l pe spate. „Serga știe asta. Serga știe,” spune el, dorind ca toate lucrurile să rămână nespuse. Mă conduce la ring și îmi aruncă o ultimă privire de reasigurare înainte de a se retrage. Intru. Roșcata stă chiar peste drum. O văd prin flăcări. Arată răvășită. Ochii ei coboară sub talia mea; se uită fără a recunoaște. Luminile se estompează.
și un sunet grav și amenințător de tobă răsună în toată arena. Roșcata este nevătămată. Reflectoarele luminează un colț. O strălucire orbitoare mă orbește temporar, și apoi, pas cu pas, văd cum Războinicul de Oțel merge spre ring. Pașii săi metalici reverberează ca un cowboy care se apropie de o confruntare. Roșcata îi iese în cale. El zâmbește, arătând dinți de argint sub buzele sale albe ca gheața. Ea îngenunchează în fața lui; mulțimea este tăcută de reverență. Ea ridică apendicele său masiv dintre picioarele lui și îl pune în palma ei. Apendicele stă acolo, ca un șarpe în palma Cleopatrei. Baza sa se află puțin mai departe de degetele ei; glandul chiar sub încheietura mâinii ei. Roșcata suflă pe apendice de la vârf la bază. Acesta tremură ușor. Ea zâmbește și repetă procedura. Apoi își înfășoară degetele în jurul apendicelui și îl mângâie. Acesta se întărește imediat și pare să fie îndreptat, cu furie, spre fața roșcatei. Ea ia glandul în gură, iar obrajii ei se umflă pentru a acomoda mărul de caramel. Războinicul de Oțel o apucă de păr; buclele roșii îi înconjoară degetele de argint. Războinicul își arcuiește spatele, împingându-se mai adânc în ea, arătându-și dinții de argint. Dar roșcata scuipă apendicele din gură înainte ca Războinicul de Oțel să ejaculeze. Ea aruncă o privire spre mine în timp ce se îndepărtează și îmi face cu ochiul conspirativ. Războinicul de Oțel intră în ring și se adresează mie. Cu rapiditate, cad în genunchi, pumnii la părțile laterale. Îi balansez pe amândoi spre interior, penisul erect al Războinicului de Oțel fiind ținta mea. Dar înainte de impact, într-un punct unde o oprire imediată nu este posibilă, teaca de oțel care acoperă majoritatea apendicelui Războinicului de Oțel, înflorește cu țepi. Aceștia îmi străpung mâinile, fixându-le de penisul Războinicului. El își aruncă capul pe spate, râzând ca Satana. Mulțimea erupe; îi aud scandând pentru moartea mea. O văd pe roșcată, cu gura căscată. Țepii se retrag, iar mâinile mele cad pe saltea, inutile. „Ieși din ring acum, Diego,” aud strigătul Serga. Fac o lovitură de măturare care lovește glezna dreaptă a Războinicului, doborându-l ca pe un Sequoia. Mă rostogolesc spre războinic și îi trântesc un cot în trahee; începe să respire greu. Sună ca un astmatic care încearcă să respire printr-un pai rupt. Îi mai dau un cot în gât, lovindu-i vena jugulară. Războinicul încearcă să se ridice. Îmi găsesc picioarele și îi zdrobesc un alt cot în tâmpla stângă. Cade în genunchi. Apoi fața lui lovește salteaua cu un salt sângeros. Mulțimea este tăcută. Blonda în rochia albastră, stând lângă soțul ei, începe să aplaude. Un bărbat din apropierea ei urmează exemplul. Curând, arena este plină de aplauze. Inelul de foc se estompează, apoi flăcările se sting. Mă îndepărtez. Războinicul de Oțel este învins. „Te urmează,” spune Serga. Mă întorc. Roșcata vine în urma mea. „Un minut, Serga,” spun în timp ce eu și roșcata intrăm în vestiar. Ea se presează de mine, lipindu-și gura de a mea. Simt petele umede de pe rochia ei, pofta adversarilor învinși amintindu-mi că nimic nu este necunoscut. Mirosul metalic al dorinței fierbe între sânii ei. Ea se îndepărtează de mine, își desface rochia și o lasă să cadă pe jos. Centrul galaxiei este dezvăluit: civilizație, comoară, speranță. Ea mă cheamă înainte. Cad în genunchi, bând-o. Ea gâfâie și îmi masează scalpul cu mâinile ei. Se deschide pentru mine, și pătrund în centrul pământului ei, pentru că toți bărbații, exploratori sau nu, doresc să înțeleagă neînțelesul, să prindă cel mai obscur punct, să atingă adâncurile necunoscutului, făcându-l cunoscut, să aducă ceva din ei înșiși într-un loc unde sinele încă nu există.